Bayer Antwerpen gaat niet dicht

Bayer. Een begrip in de Antwerpse haven en één van de duidelijk aanwezige bedrijven op de Scheldelaan. Maar in december leek het er eventjes op dat het bedrijf volledig zou sluiten. De vakbonden en werknemers stonden onder enorme druk om ‘flexibel’ te zijn en alles te doen om de tewerkstelling te redden. Tot plots bleek dat er van sluiting helemaal geen sprake meer was. Een gesprek met de secretarissen van ABVV Scheikunde in Antwerpen, Jan Martens (BBTK-Antwerpen) en Bruno Verlaeckt (AC Antwerpen-Waasland).

Jan Martens: “We voelden de bui al een tijdje hangen. En zeker toen de topman van Bayer in juni 2009 voor de eerste keer sprak van een overcapaciteit in polycarbonaat (product dat de Antwerpse vestiging produceert).  In november werd het dan officieel en begon de onderhandeling. Nu ja. Een onderhandeling kon je dit niet noemen. De directie legde vijf punten op de tafel, te nemen of te laten. Het alternatief was sluiting. Na vier uur was het daar afgelopen. Dat hadden we bij Bayer nog nooit meegemaakt.”

Bruno Verlaeckt: “Meteen maakten we duidelijk dat we wilden praten over eventuele manieren om te besparen, maar daarbij mocht niet geraakt worden aan de lonen, de index, of het systeem van arbeidsduurvermindering.”

Jullie maakten meteen duidelijk dat hier geen sprake van kon zijn. Waarom meteen zo fel?

Bruno Verlaeckt: “Toegeven bij Bayer zet de deur open voor toegevingen in de volledige sector van de chemie. Het is een toonaangevend bedrijf in de chemie. We hebben dan ook meteen een ‘intersyndicaal pact’ gesloten tussen alle betrokken vakbonden, de Algemene Centrale, de BBTK, de LBC en ACV Chemie. Daarmee maakten we meteen duidelijk: in geen enkel bedrijf uit de regio zou er een regeling passeren die het inkomen uit de sector verlaagt en/of de arbeidstijd verhoogt.”

Jan Martens: “We mochten ons echt niet uit elkaar laten spelen. Dat we zo sterk reageerden heeft zeker ook te maken met de kwaliteit van onze syndicale delegatie bij Bayer. Als we deze strijd ergens moeten voeren, dan nog het liefst daar. De delegatie heeft alles uit de kast moeten halen.”